‘머리카락’은 사람의 두피에서 자라는 털을 말하며, 해부·생물학적으로는 모발(hair)이라고 부른다. 사람의 모발은 주로 케라틴이라는 단백질로 이루어진 죽은 세포 덩어리이고, 겉으로 보이는 부분(모간)과 피부 속 뿌리 부분(모근)으로 나눈다는 점이 일반적인 모발 해설에서 공통적으로 설명된다.
주요 언어별 표현은 다음과 같다.
- 영어: hair (머리 전체) / a hair, strand of hair (한 올)
- 스페인어: pelo / cabello(주로 머리카락)
- 독일어: Haar
- 프랑스어: cheveux(머리카락) / poil(몸털)
- 일본어: 髪の毛（かみのけ, kami no ke） / 髪（かみ, kami）
예:
- “머리카락이 많이 빠져요.” → 영어 “My hair is falling out a lot.” / 일본어 “髪の毛がたくさん抜けます.”